Los archivos temporales más comunes son los documentos guardados automáticamente, los archivos de bloqueo de control de sesión, los archivos de caché y los archivos de copia de seguridad. Algunos archivos temporales pueden ser abiertos por el programa que los generó, mientras que otros no están destinados a ser abiertos por el usuario.
Si el programa que crea un archivo TEMP falla y no elimina el archivo, éste permanecerá en el ordenador en lugar de ser eliminado. Cualquier archivo TEMP que quede en un ordenador suele borrarse al reiniciar el sistema operativo. Los archivos también pueden ser eliminados manualmente por un usuario sin afectar al archivo original.
NOTA: La mayoría de los archivos temporales utilizan la extensión de archivo .TMP.