Archivo M4A abierto en Adobe Audition CC 2019
Los archivos M4A son similares a los archivos de vídeo .MP4 ya que ambos tipos de archivos utilizan el formato contenedor MPEG-4. Sin embargo, los archivos M4A sólo contienen datos de audio. El uso de la extensión .m4a surgió debido a la confusión entre los archivos de vídeo MPEG-4 y los archivos sólo de audio MPEG-4.
La tienda iTunes Store ofrece canciones en formato M4A. Estas canciones están codificadas utilizando la compresión AAC, que reduce significativamente el tamaño de cada archivo. Las canciones que incluyen protección de derechos de autor tienen una extensión .M4P.
NOTA: El Reproductor de Windows Media 11 requiere el paquete de códecs K-Lite para poder reproducir archivos M4A. Windows Media Player 12 (incluido con Windows 7) proporciona soporte nativo para el formato M4A.