Los archivos ECM se crean a partir de imágenes de disco como .BIN, .CDI, .NRG y .CCD. Una vez codificado en el formato ECM, el archivo ECM puede comprimirse utilizando la compresión .RAR u otro algoritmo de compresión. El tamaño comprimido resultante puede ser entre un 15 y un 20% más pequeño que la imagen comprimida de disco completo equivalente.
Para restaurar la imagen de CD original a partir de un archivo ECM comprimido (por ejemplo, image.nrg.ecm.rar), primero descomprima el archivo a un archivo ECM sin procesar y, a continuación, restaure la imagen original del CD a partir del archivo ECM utilizando el software ECM, que contiene un programa de descompresión llamado unecm.exe.